Op Katendrecht in Rotterdam, waar in 1911 de eerste Chinatown van het Europese vasteland ontstond, brengt Fenix een uitzonderlijk historisch object onder de aandacht: een lidmaatschapsregister van de Hark Ching Association, een vereniging van Chinese arbeidsmigranten die zich begin vorige eeuw vestigde aan de Tolhuisstraat 16 in Rotterdam. 

Het register, dat vanaf nu te zien is in de tentoonstelling Alle Richtingen, bevat de namen, pasfoto’s en persoonlijke gegevens van 579 Chinese mannen die samen een gemeenschap vormden in een voor hen onbekend land. Achter elke naam schuilt een verhaal van heimwee, verbondenheid en de hoop op een betere toekomst. Met deze vondst nodigt Fenix nazaten, betrokkenen en geïnteresseerden uit om die verhalen samen verder te ontrafelen.

Het lidmaatschapsregister werd bij toeval gevonden op een rommelmarkt en vervolgens geschonken aan Fenix. Het register bevat foto’s en gegevens van leden, zoals hun naam, plaats van herkomst, postadres en soms zelfs het adres van familie in China.

“Het is bijzonder dat dit register bewaard is gebleven,” zegt Lilian Boutros, conservator Fenix. “Maar nog belangrijker: dit zijn geen anonieme gegevens. Dit zijn mensen. Door het register te digitaliseren en te vertalen, hopen we samen met het publiek de levensverhalen achter dit unieke object zichtbaar te maken.”